Si buscas mejorar tu tono muscular o tu salud en general, quizás hayas oído hablar de los aminoácidos. Pero ¿qué son exactamente?
¿Qué son los aminoácidos?
Los aminoácidos son absolutamente esenciales para nuestra salud y para la vida misma. Son los llamados «componentes básicos» de las proteínas. Desempeñan un papel clave en el crecimiento, la reparación y el mantenimiento de casi todos los tejidos y sistemas corporales, incluyendo la producción de energía, el crecimiento muscular, la regulación del sistema inmunitario, el metabolismo y el estado de ánimo, y la producción de enzimas, hormonas, colágeno y elastina.
Los aminoácidos son como las letras del alfabeto, donde cada uno cumple una función única. Al combinarse, forman péptidos y proteínas, de forma similar a como las letras forman palabras y frases. Algunas de estas proteínas y péptidos contribuyen a la producción de hormonas; otras, a la síntesis de neurotransmisores; y otras, a los procesos metabólicos.
Por ejemplo, tanto el colágeno como la queratina están compuestos de aminoácidos y, por lo tanto, son esenciales para la fuerza, elasticidad y estructura de la piel, las uñas y el cabello. Estos tejidos se regeneran constantemente y dependen de un aporte constante de aminoácidos para mantener su elasticidad y vitalidad.
Tipos
El cuerpo no almacena aminoácidos, por lo que los produce desde cero o de otros. Existen más de 20 aminoácidos, que se dividen en tres grupos:
- Aminoácidos esenciales
- Aminoácidos no esenciales o condicionales
Aminoácidos esenciales
Nuestro cuerpo necesita 20 aminoácidos diferentes para funcionar. De estos 20, nueve se consideran aminoácidos esenciales porque el cuerpo no los produce de forma natural. Estos nueve aminoácidos esenciales deben consumirse a través de los alimentos.
Cada aminoácido tiene funciones diferentes. Al combinarse en una proteína, su función se amplía aún más. Se cree que el cuerpo humano contiene entre 10 000 y 50 000 proteínas diferentes, cada una con una función única.
Los nueve aminoácidos esenciales son:
- Histidina
- Lisina
- Isoleucina
- Leucina
- Triptófano
- Valina
- Treonina
- Metionina
- Fenilalanina
Fuentes de aminoácidos esenciales
Puedes obtener suficientes aminoácidos esenciales con una dieta rica en proteínas. Estas proteínas se encuentran tanto en alimentos vegetales como animales.
Algunos alimentos contienen proteínas completas, es decir, alimentos que contienen los 20 o más tipos de aminoácidos. Otros alimentos son proteínas incompletas y pueden carecer de uno o más de los nueve aminoácidos esenciales.
Fuentes animales
Fuentes Vegetales
- Granos
- Frutos secos
- Frijoles
- Aguacate
- Legumbres
- Frutas
- Verduras
- Quinoa
- Semillas de chía
- Tofu
- Soja
- Trigo sarraceno
- Semillas de cáñamo
- Cacahuetes
- Guisantes
Aminoácidos no esenciales
Si el cuerpo no puede producir de forma natural nueve de los 20 aminoácidos, significa que los once restantes sí se producen en el cuerpo. Como habrás adivinado, estos once se denominan «aminoácidos no esenciales», no porque no sean necesarios, sino porque el cuerpo los necesita de forma condicional, por ejemplo, en momentos de estrés, enfermedad o exigencias físicas intensas como el embarazo.
Los once aminoácidos no esenciales son:
- Alanina
- Arginina
- Asparagina
- Ácido aspártico
- Cisteína
- Ácido glutámico
- Glutamina
- Glicina
- Prolina
- Serina
- Tirosina
Beneficios
Los aminoácidos son necesarios para la vida. El cuerpo los utiliza para producir proteínas en los músculos, la piel, el cabello, los órganos y los tejidos, y como fuente de energía. Los aminoácidos son importantes para:
- Desarrollar músculos, piel, sangre, ligamentos, tendones, huesos
- Producir colágeno y elastina
- Apoyar el crecimiento
- Descomponer los alimentos
- Reparar tejidos
- Producir queratina
- Equilibrar el nitrógeno en el cuerpo
- Regular el apetito
- Regular la presión arterial
- Fortalecer las sustancias químicas del cerebro
- Regular el sistema inmunitario
- Fortalecer las paredes de intestinos y arterias.
- Catalizar reacciones esenciales para la digestión, la producción de energía y la desintoxicación.
Los aminoácidos son responsables de muchos otros procesos y funciones del cuerpo.
Deficiencia
Las personas que viven con inseguridad alimentaria pueden tener dificultades para obtener suficientes proteínas y aminoácidos esenciales. Quienes no consumen alimentos de origen animal también pueden correr el riesgo de tener una deficiencia de proteínas o de una variedad de proteínas. La deficiencia de proteínas y la desnutrición pueden provocar:
- Crecimiento deficiente
- Pérdida de masa muscular
- Debilitamiento cardíaco
- Debilitamiento del sistema respiratorio
- Disminución de la inmunidad
Los aminoácidos son necesarios para la salud y el mantenimiento de las funciones corporales. Los niños necesitan proteínas adicionales a medida que crecen, y las mujeres embarazadas o en período de lactancia necesitan cantidades adecuadas de proteína durante el crecimiento de su bebé.
